El autor: Biografía.
[Texto: Francisco Trinidad]
Universitario en Madrid y primeros escarceos literarios
Obtenida la licenciatura en Derecho en la Universidad Central de Madrid en 1874, llegó a desempeñar interinamente, durante
algunos meses, la cátedra de Economía Política en la Escuela de Estudios Mercantiles de San Isidro y la cátedra de Derecho
Civil de la Universidad de Oviedo, en la que sustituyó a Félix de Aramburu. Pero su vocación habría de orientarse
definitivamente hacia la literatura, que lo había ganado para su causa en Madrid, donde había compartido pensión,
proyectos e ilusiones con Alas, Tuero y Pío Rubín, y donde frecuentó algunas tertulias literarias, como las del Café
Suizo y la de la Cervecería Escocesa. A esta ultima asistían, entre otros, Adolfo Posada, Eugenio Sellés, Sánchez
Guerra y Mariano de Cavia, y por la ironía y mordacidad de que hacían gala y alarde sus miembros fue bautizada
como "Bilis Club".
Socio activo del Ateneo en la época en que fue presidente Cánovas del Castillo, contribuyó a formar en él, en
compañía de otros jóvenes independientes, la tertulia de la "Cacharrería", que es todavía hoy uno de los activos
de la institución. Poco a poco, en aquel viejo caserón de la calle Montera en que entonces se ubicaba el Ateneo,
fue dejándose arrastrar hacia la vida literaria, a la que había accedido de refilón, y bajo seudónimo, a los
quince años con un artículo publicado en un medio avilesino. Fundó con sus inseparables Tuero y Alas un semanario
de corta existencia y hoy totalmente desaparecido, Rabagás, que el propio Palacio Valdés satirizaría años más
tarde. Luego vinieron las colaboraciones periodísticas en El Cronista, La España Moderna, Revista de Asturias
o Arte y Letras, entre otras publicaciones.
Estos primeros libros fueron de crítica literaria. Los oradores del Ateneo y Los novelistas españoles,
ambas de 1878, y Nuevo viaje al Parnaso (1879) recogen algunos de sus artículos en la Revista Europea,
de la que fue redactor y director. Asimismo La literatura en 1881, escrita en colaboración con Clarín,
agrupa algunas críticas a las obras de teatro estrenadas aquel año.
Novelista de éxito
En 1881, y "por un golpe de fortuna", como recordará años más tarde, se publicó también su primera novela, El señorito Octavio,
que está ambientada en su concejo natal de Laviana. A partir de esta obra ya no abandonará la producción narrativa, salvo
algunas incursiones, traspasada la frontera de los cincuenta años, en la autobiografía y la reflexión filosófica (La novela
de un novelista, Papeles del Doctor Angélico, Álbum de un viejo...), más algunas colaboraciones periodísticas
en El Imparcial sobre la contienda europea de 1914, que luego recogería en el volumen La guerra injusta (1917), así como,
a partir de 1932, diversos artículos en el ABC madrileño.
El 4 de octubre de 1883, el mismo día en que cumplía los treinta años, contrajo matrimonio en la iglesia de San Pedro,
de Gijón, con Luisa Maximina Prendes Busto, joven gijonesa que murió prematuramente en la primavera de 1885, dejándole
un hijo. Como homenaje a su memoria escribiría, años más tarde, Maximina (1887), novela en la que vierte todo su dolor
por la muerte de su joven esposa. Mientras tanto ha publicado un ramillete de novelas -Marta y María, El cuarto poder,
José...- a las que se unirán, en sólida cascada, un importante grupo de novelas -La fe, La espuma, El Maestrante, La
alegría del capitán robot, La aldea perdida...- que le consolidarán en el panorama literario de su época como un narrador
a la altura de las grandes figuras del momento: Galdós, Pereda, Varela, la Pardo Bazán...
El 28 de febrero de 1906 falleció el novelista montañés José María de Pereda y, para sustituirle en Real Academia Española,
fue elegido Palacio Valdés el 3 de mayo del mismo año, aunque no leería su discurso de ingreso hasta el 12 de diciembre de
1920. En torno a esta fecha, Palacio Valdés conoce los momentos más intensos de su gloria, pero también algunos momentos de
especial amargura y dificultad.